Americký štátny stredoškolský program bol prvým z medzinárodných stredoškolských výmenných programov a vytvoril tradíciu, ktorú postupne prevzali ďalšie krajiny. Spojené štáty americké sú pre mnohých vysnenou krajinou, ktorej rozmanitosť ponúka veľa zážitkov a možností získania nových skúseností. Vzhľadom na pomerne veľké odlišnosti amerického životného štýlu a myslenia v porovnaní s našou krajinou môže znamenať pobyt v tejto krajine v mladom veku spočiatku veľkú skúšku. Študenti sa však naučia byť samostatní, vytvoriť si vlastný názor, a v neposlednom rade postarať sa o seba. Rok strávený v americkej hostiteľskej rodine im umožní nielen spoznať reálny život v Amerike, ale vštiepi im aj hodnoty ako tolerancia odlišnosti, zodpovednosť sám za seba a priebojnosť v silnom konkurenčnom prostredí.
Americké stredné školy sú pomerne jednotné čo sa týka zamerania štúdia. Študijný program ponúka široký výber predmetov pre študentov s rozličnými záujmami a schopnosťami. V praxi to znamená, že študenti majú niekoľko povinných predmetov ako angličtina, dejepis, matematika a prírodné vedy. Popri týchto predmetoch si volia ďalšie na základe svojich záujmov, napr. ekonómiu, právo, cudzí jazyk, umenie, filozofiu, hudbu. Študenti sú zvyčajne menej vyťažení a navštevujú menej predmetov ako na slovenských stredných školách. Vyučovanie prebieha od pondelka do piatka, väčšinou v čase od 8:30 do 15:30. Prázdniny sú v období Vianoc a Veľkej noci. Študenti trávia prázdniny so svojou hostiteľskou rodinou.
Zahraniční študenti sa prihlasujú na mimoškolské aktivity rovnako ako ich americkí spolužiaci a stretávajú sa v rôznych záujmových a športových kluboch. Stredné školy v USA majú bohatú tradíciu športu, dospievajúci tínedžeri s obľubou hrávajú americký futbal, baseball, volejbal. Medzi vyhľadávané aktivity patrí aj záujmová činnosť v rôznych dramatických, divadelných, tanečných, počítačových či debatných krúžkoch.
InterStudy ponúka slovenským stredoškolákom možnosť zúčastniť sa na stredoškolskom programe v USA prostredníctvom renomovanej americkej organizácie, ktorá zabezpečuje stredoškolský výmenný program na základe povolenia amerického ministerstva zahraničných vecí, v súlade s jeho pravidlami a nariadeniami. Naša partnerská organizácia disponuje vyše dvadsaťpäťročnými skúsenosťami v zabezpečení stredoškolského programu a rozsiahlou sieťou miestnych zástupcov po celej krajine. Na jej kultúrno-výmennom programe sa zúčastňujú stredoškoláci z vyše 50 krajín sveta.
Stredoškolský program je určený pre zahraničných študentov vo veku od 15 do 18 rokov, ktorí sú počas pobytu umiestnení v americkej hostiteľskej rodine a navštevujú americkú štátnu strednú školu. Program ponúka mladým ľuďom možnosť zlepšiť si znalosti angličtiny, spoznať novú kultúru a priateľov, zapojiť sa do každodenného života americkej rodiny a v neposlednom rade príležitosť osamostatniť sa a schopnosť uplatniť sa v cudzom prostredí.
Študenti sa umiestňujú po celom území Spojených štátov. Program ponúka študentom možnosť vybrať si umiestnenie v jednom z nasledujúcich 4 regiónov, za príplatok USD 300:
región západ: Washington, Oregon, Kalifornia, Idaho, Montana, Wyoming, Nevada, Utah, Arizona, Colorado, Nové Mexiko
región stred: Severná Dakota, Južná Dakota, Minnesota, Wisconsin, Nebraska, Iowa, Illinois, Kansas, Missouri
región juh: Texas, Oklahoma, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Tennessee, Alabama, Južná Karolína, Georgia, Florida
región východ: Michigan, Indiana, Ohio, Kentucky, Západná Virgínia, Pensylvánia, New York, Vermont, Maine, New Hampshire, Massachussets, Connecticut, Rhode Island, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, Severná Karolína
Ďalej majú študenti možnosť vybrať si štát, v ktorom by chceli byť umiestnení. Program prebieha vo všetkých štátoch USA s výnimkou Havaja a Aljašky. Za umiestnenie v požadovanom štáte sa účtuje príplatok USD 500. Príplatok za požadované umiestnenie v štátoch Florida a Kalifornia je USD 700. Aby bola reálna šanca umiestniť študenta vo vybranom regióne či štáte, odporúčame prihlásiť sa čo najskôr. Kapacity v jednotlivých regiónoch a štátoch sa môžu zaplniť aj niekoľko mesiacov pred uzávierkou prihlášok. Študentom, ktorí sú ochotní akceptovať umiestnenie v ktoromkoľvek štáte USA, sa samozrejme žiadny príplatok neúčtuje.
Dĺžka procesu umiestnenia závisí od rôznych faktorov. Dôležité je dôkladne vypracovať prihlášku, v ktorej sa študent predstaví svojej budúcej hostiteľskej rodine. Proces umiestňovania sa začne hneď po akceptovaní prihlášky americkou partnerskou organizáciou. Keďže sa však jedná o pomerne zložitý proces, pri ktorom musí byť splnený celý rad kritérií, umiestnenie môže trvať o niečo dlhšie. V mnohých prípadoch je hostiteľská rodina aj škola známa niekoľko týždňov či mesiacov pred odchodom, ale môže sa stať, že sa študent umiestni až krátko pred vycestovaním, prípadne sa umiestni zo začiatku ku koordinátorovi alebo do dočasnej rodiny, aby mohol čo najskôr nastúpiť do školy. Po potvrdení permanentného umiestnenia sa potom študent presťahuje k svojej hostiteľskej rodine. Vzľadom na obmedzený počet miest je veľmi dôležité podať prihlášku čo najskôr.
Ubytovanie je zabezpečené v amerických rodinách starostlivým výberom ako na strane rodiny, tak i na strane zahraničného študenta. Rodiny poskytujú študentovi každodenne aj stravu. Školské obedy si však študenti hradia sami. Hostiteľské rodiny sa prihlasujú do programu dobrovoľne a nedostávajú za prijatie zahraničného študenta finančnú kompenzáciu. Ich motiváciou je príležitosť zblížiť sa s cudzou kultúrou, naučiť sa niečo nové a predstaviť život vo svojej krajine mladým ľuďom z iných krajín sveta. Typická hostiteľská rodina neexistuje, rovnako ako rodiny s deťmi sa do programu prihlasujú i neúplné rodiny alebo rodičia, ktorých deti už vyrástli a žijú samostatne. Pri výbere sa dbá predovšetkým na to, aby rodina vytvárala pre študenta vhodné podmienky. Ubytovanie v americkej rodine je pre študenta veľkou výhodou, a to nielen v oblasti komunikácie. Počas pobytu v rodine sa stretne s množstvom nových ľudí, spozná iné tradície a zvyklosti, zdieľa tie isté domáce pravidlá ako ostatní členovia. Keďže americkí študenti sú v stredoškolskom veku už dosť samostatní, to isté sa očakáva aj od zahraničného študenta. Študent sa stane súčasťou rodiny a rodinného života, s čím sú spojené i povinnosti a drobné úlohy. Základným predpokladom dobre fungujúceho vzťahu medzi študentom a hostiteľskou rodinou, a tým aj úspešného pobytu, je otvorená komunikácia, úprimnosť a snaha študenta začleniť sa do rodiny a komunity.
Po príchode kontaktuje každého študenta miestny koordinátor, ktorý býva vždy v blízkosti hostiteľskej rodiny a poskytuje študentovi pomocnú ruku v každej situácii. Počas orientačného stretnutia, ktoré sa uskutoční krátko po príchode, oboznámi študenta so životom na amerických stredných školách a v rodinách. Koordinátor je so svojimi študentmi v pravidelnom telefonickom aj osobnom kontakte. Písomné správy pre rodičov sa vypracovávajú každý štvrťrok. Počas pobytu má študent taktiež k dispozícii 24-hodinovú telefónnu linku, kde sa môže v prípade potreby kedykoľvek dovolať pomoci.
Školský rok je v USA rozdelený do dvoch semestrov. Termín začatia a ukončenia školského roka sa však v jednotlivých štátoch mierne odlišuje. Stredoškolský program umožňuje štúdium v dĺžke celého školského roka (približne 9 - 10 mesiacov) alebo jedného semestra (približne 4 -5 mesiacov). Nástup je možný dvakrát do roka, a to na začiatku školského roka (august/september) a na začiatku druhého polroka (január - len na 1 semester). Študenti pricestujú do USA podľa možnosti niekoľko dní pred začatím školy, aby sa mohli aklimatizovať a zoznámiť s novým prostredím.
Vzhľadom na obmedzený počet miest, ako aj v záujme zvýšenia šance na včasné umiestnenie odporúčame študentom, aby sa prihlásili čo najskôr. Kapacity programu sa zvyčajne zaplnia už pred oficiálnou uzávierkou prihlášok, ktorá je v nasledujúcich termínoch:
Sevis Fee: USD 180
Tento poplatok musí uhradiť každý žiadateľ o vízum typu J1